सामाजिक परिवर्तन एवं सामाजिक विघटन के बीच घनिष्ठ सम्बन्ध पाया जाता है। सामाजिक परिवर्तन एक सार्वभौम क्रिया है जो प्रत्येक समाज में लगातार चलती रहती है। इतना अवश्य है कि किसी समाज में इसकी गति तीव्र होती है और किसी में धीमी गतिशील समाजों में सामाजिक परिवर्तन की तीव्रता सामाजिक विघटन को प्रोत्साहित करती है।।
गिलिन, डिटमर, कोलबर्ट एवं अन्य विद्वानों की मान्यता है कि सामाजिक परिवर्तन समाज में असामंजस्य की समस्या पैदा करके सामाजिक विघटन को जन्म देता है। सामाजिक परिवर्तन की विभिन्न प्रवृत्तियों में चार प्रवृत्तियाँ प्रमुख हैं, जो साधारणतः विघटन को बढ़ावा देती हैं। ये प्रवृत्तियाँ

⦁    धार्मिकता से धर्म-निरपेक्षता की ओर परिवर्तन;
⦁     समरूपता से विभिन्नता या विजातीयता की ओर परिवर्तन;
⦁     लोकगाथाओं से वैज्ञानिक निष्कर्षों की ओर परिवर्तन तथा ।
⦁    प्राथमिक समूह के प्रभाव में कमी के कारण उत्पन्न परिवर्तन।

उपर्युक्त परिवर्तनों की तीव्र गति के कारण समाज में अनेक सामाजिक समस्याएँ तथा विघटनकारी प्रवृत्तियाँ उत्पन्न हो जाती हैं।

विभिन्न प्रामाणिक तत्त्वों में परिवर्तन की असमान दर के कारण समाज विघटन की ओर अग्रसर होता है। वे संस्थाएँ जो समाज को स्थिरता प्रदान करती हैं अक्सर परिवर्तन विरोधी प्रवृत्ति के कारण सामाजिक विघटन में सहायक होती हैं। होता यह है कि उन भौतिक दशाओं जिनमें एक विशिष्ट संस्था का विकास हुआ, के बदल जाने पर स्वयं संस्था में आवश्यक परिवर्तन नहीं आता। जो संस्था मनुष्य की विविध आवश्यकताओं की पूर्ति के लिए विकसित हुई, वही अपनी अपरिवर्तनीय प्रवृत्ति के कारण मनुष्य के सामने बदली हुई परिस्थितियों में समायोजन की कठिन समस्या उत्पन्न कर देती है। ऐसी स्थिति में सामाजिक विघटन विभिन्न रूपों में दिखाई देने लगता है।

सामाजिक विघटन का एक कारण संस्कृति के भौतिक एवं अभौतिक पक्षों में परिवर्तन की असमान दर है। आविष्कार एवं प्रसार के कारण भौतिक संस्कृति में तेजी से परिवर्तन आता है। इसके विपरीत, अभौतिक संस्कृति में बहुत धीमी गति से परिवर्तन होते हैं। इसका परिणाम यह होता है कि भौतिक संस्कृति आगे बढ़ जाती है और अभौतिक संस्कृति पीछे छूट जाती है। ऐसा होने पर सामाजिक अव्यवस्था या असन्तुलन की स्थिति पैदा हो जाती है। इसी को ऑगबर्न ने सांस्कृतिक विलम्बना नाम दिया है जो सामाजिक विघटन के लिए उत्तरदायी है।