एक प्राकृतिक आपदा एक प्राकृतिक जोखिम (natural hazard) का परिणाम है (जैसे की ज्वालामुखी विस्फोट (volcanic ERUPTION), भूकंप, या भूस्खलन (landslide) जो कि मानव गतिविधियों को प्रभावित करता है। मानव दुर्बलताओं को उचित योजना और आपातकालीन प्रबंधन (emergency management) का आभाव और बढ़ा देता है, जिसकी वजह से आर्थिक, मानवीय और पर्यावरण को नुकसान पहुँचता है। परिणाम स्वरुप होने वाली हानि निर्भर करती है जनसँख्या की आपदा को बढ़ावा देने या विरोध करने की क्षमता पर, अर्थात उनके लचीलेपन पर।[1] ये समझ केंद्रित है इस विचार में: "जब जोखिम और दुर्बलता (VULNERABILITY) का मिलन होता है तब दुर्घटनाएं घटती हैं".[2] जिन इलाकों में दुर्बलताएं निहित न हों वहां पर एक प्राकृतिक जोखिम कभी भी एक प्राकृतिक आपदा में तब्दील नहीं हो सकता है, उदहारण स्वरुप, निर्जन प्रदेश में एक प्रबल भूकंप का आना.बिना मानव की भागीदारी के घटनाएँ अपने आप जोखिम या आपदा नहीं बनती हैं, इसके फलस्वरूप प्राकृतिक शब्द को विवादित बताया गया है

भूकंप

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हाल के दिनों के कुछ सबसे महत्वपूर्ण भूकम्पों में शामिल हैं:

2004 में हिंद महासागर में आया भूकंप इतिहास में दर्ज भूकम्पों में दूसरा सबसे बड़ा है, जिसका परिमाण 9.3 दर्ज है। इस भूकंप के कारण आई भीषण सूनामी में कम से कम 229000 की जानें गयीं थीं।

2005 में कश्मीर में आये भूकंप (2005 Kashmir EARTHQUAKE) का माप 7.7-7.6 था और इसके कारण पाकिस्तान में 79000 जानें गयीं थीं।

7.7 परिमाण वाला जुलाई 2006 में आया जावा भूकंप, जिसके कारण भी सूनामी आई थी।