कुछ लोगों का तर्क है कि धर्म पहली जगह पर भी मौजूद नहीं है - केवल संस्कृति है, और धर्म केवल मानव संस्कृति का एक महत्वपूर्ण पहलू है। जोनाथन जेड स्मिथ ने इमेजिनिंग धर्म में लिखा है :"... जबकि डेटा, घटना, मानव अनुभवों और अभिव्यक्तियों की एक चौंका देने वाली मात्रा है, जो एक संस्कृति या किसी अन्य में, एक मानदंड या किसी अन्य द्वारा, धर्म के रूप में विशेषता हो सकती है - धर्म के लिए कोई डेटा नहीं है। धर्म केवल धर्म है। विद्वान के अध्ययन का निर्माण। यह विद्वानों के विश्लेषणात्मक उद्देश्यों के लिए उनकी तुलना और सामान्यीकरण के कल्पनाशील कार्यों के लिए बनाया गया है। धर्म का अकादमी से अलग कोई अस्तित्व नहीं है। "यह सच है कि कई समाज अपनी संस्कृति के बीच एक स्पष्ट रेखा नहीं खींचते हैं और विद्वानों को "धर्म" कहा जाएगा, इसलिए स्मिथ के पास निश्चित रूप से एक वैध बिंदु है। इसका मतलब यह नहीं है कि धर्म का अस्तित्व नहीं है, लेकिन यह ध्यान में रखने योग्य है कि जब हम सोचते हैं कि हमारे पास धर्म क्या है, हम खुद को बेवकूफ बना रहे हैं, क्योंकि हम केवल उस चीज़ को अलग करने में सक्षम नहीं हैं एक संस्कृति का "धर्म" और व्यापक संस्कृति का हिस्सा क्या है।कार्यात्मक बनाम धर्म की परिभाषाएँधर्म को परिभाषित या वर्णित करने के कई विद्वानों और अकादमिक प्रयासों को दो प्रकारों में वर्गीकृत किया जा सकता है: कार्यात्मक या मूल। प्रत्येक धर्म के कार्य की प्रकृति पर एक बहुत विशिष्ट दृष्टिकोण का प्रतिनिधित्व करता है। यद्यपि किसी व्यक्ति के लिए दोनों प्रकारों को मान्य करना संभव है, वास्तव में, अधिकांश लोग एक प्रकार से दूसरे के बहिष्करण पर ध्यान केंद्रित करेंगे।