एडम स्मिथ ने अर्थशास्त्र की परिभाषा संपत्ति (धन) के शास्त्र के रूप में दी तभी से आर्थिक अध्ययन में संपत्ति का अर्थ और महत्त्व की चर्चा होने लगी । आल्फ्रेड मार्शल ने संपत्ति की परिभाषा निम्नानुसार दी : जो वस्तु उपयोगी हो, कमी हो, विनिमय पात्र हो और जिस पर व्यक्तिगत स्वामित्व हो सकता हो उसे संपत्ति कहते हैं ।’

संपत्ति के लक्षण : संपत्ति के लक्षण निम्नानुसार है :

(1) संपत्ति उपयोगिता का गुण रखती है : मानव आवश्यकता को संतुष्ट करने का गुण अर्थात् उपयोगिता का गुण । संपत्ति का प्रथम लक्षण उपयोगिता का है । वह मनुष्य की आवश्यकताओं को संतुष्ट करने का गुण रखती है अर्थात् वह उपयोगी है । जैसे : मकान, वाहन, सोना, चांदी आदि संपत्ति हैं ।

(2) संपत्ति में कमी का गुण होना चाहिए : जिस वस्तु की कमी होती है उसी वस्तु का विनिमय मूल्य होता है । सर्वसुलभ वस्तुएँ सभी को सरलता से मिल जाती हैं, इसीलिए उन्हें संपत्ति नहीं कह सकते क्योंकि उनमें विनिमय-गुण नहीं होता है । इसलिए जिस वस्तु की कमी हो वही संपत्ति गिनी जायेगी ।

(3) संपत्ति भौतिक या बाह्य रूप रखती हैं : संपत्ति का भौतिक या बाह्य स्वरूप यह महत्त्वपूर्ण लक्षण है । उस वस्तु में प्रथम या द्वितीय स्वरूप में विनिमय संभव होना चाहिए । व्यक्ति में ज्ञान, समझ, कला यह संपत्ति नहीं है क्योंकि इनका विनिमय नहीं हो सकता । यह संबंधित व्यक्ति के साथ ही रहती है वह उसका आंतरिक गुण है ।

(4) संपत्ति विनिमय पात्र होनी चाहिए : संपत्ति में विनिमय पात्र होना यह महत्त्वपूर्ण गुण या लक्षण है । उसे दूसरों को देकर उसके बदले दूसरी वस्तु प्राप्त करने का गुण होना चाहिए । संपत्ति मात्र वर्तमान ही नहीं भविष्य की आवश्यकताओं को भी संतुष्ट करने की क्षमता होनी चाहिए । यह तभी संभव हैं जब उसमें विनिमय क्षमता हो । जैसे : मकान वर्तमान में रहने की आवश्यकता को संतुष्ट कर रहा है । साथ ही भविष्य में उसे बेचकर भविष्य की आवश्यकताओं को पूरा कर सकते हैं ।

(5) संपत्ति में टिकाऊपन का गुण होता है : जो वस्तु – सेवाएँ नाशवंत है, जिसके जत्थे को दीर्घकालीन समय तक नहीं रख सकते। उसे संपत्ति नहीं कह सकते । जिस वस्तु में टिकाऊपन हो, लंबे समय तक उपयोग कर सकते हों उसे संपत्ति कहते हैं । जैसे : सोना, जमीन, मकान, शेर आदि संपत्ति के लक्षण है ।